Пътят към подходящия рутер

Комитетите за одобрение на стандарти вече са много близко до финализирането на окончателната версия на Wi-Fi протокола 802.11n, но това не пречи на доставчиците да пускат на пазара нови продукти.

Заслужава ли си да купувате рутери 802.11n? Да – ако работят в 5 GHz честотен диапазон.

Всички най-нови маршрутизатори, работещи с протокола draft-802.11n, предлагат подобрена защита и съвместна работа. Повечето от тях могат да работят на две честоти (dual-band); това означава, че могат да работят както в 2.4-гигахерцовия спектър (използват от 802.11b, 802.11g, както и от много безкабелни телефони, микровълнови печки и най-разнообразни устройства), така и в по-чистия 5-гигахерцов честотен диапазон, който понастоящем се използва почти изключително от безжичните мрежови устройства, настроени за 802.11a. Номерът тук е дали рутерът може просто да превключва от единия честотен диапазон на другия и обратно или може да работи с двата едновременно. Това е важно, защото от работата според протокол 802.11n на честота 2.4 GHz има почти толкова полза, колкото от каране на „Ферари“ по кален черен път.

Ако искате да научите повече клюки около протокол 802.11n и 2.4-гигахерцовия честотен диапазон, посетете адрес go.pcmag.com/routertorouter.

Трите продукта, които ще разгледаме тук, са много различни по цена, стил, производителност (в това отношение ще забележите значителни разлики между отделните устройства) и дори по отношение на внедрената в тях философия за осигуряване на оптимални възможности за домашно маршрутизиране и споделено ползване на интернет. Така пътят към избора на правилния рутер става по-труден за проследяване, но нашите прегледи ще ви помогнат да се ориентирате.

Linksys Dual-Band Wireless-N Gigabit Router With Storage Link (WRT600N)

През лятото на 2007 година, компанията Linksys стъпи на пазара на 802.11n продуктите с маршрутизатора WRT350N, но той не предлагаше достатъчно възможности – нито по отношение на скоростта, нито на другите си характеристики. Новият WRT600N представлява опит да бъде коригиран този пропуск и този опит определено е успешен.

Този рутер се оказа най-добър сред продуктите, на които направихме преглед, благодарение на няколко негови подобрения. Нещо повече – той спечели нашата награда „Избор на редакторите“. Първо дизайнът му си има своя специфична красота. Второ, той наистина може да работи в двата честотни диапазона едновременно. Много доставчици твърдят, че техните маршрутизатори и точки за достъп „са двучестотни“, но те не могат да работят едновременно в 2.4- и 5-гигахерцовия диапазон. Много потребители все още имат оборудване, което използва по-ниския честотен диапазон, което ги принуждава да си останат на 2.4 GHz. Съответно 802.11n си остава за тях лелеяна, но неосъществена мечта. Linksys WRT600N работи и на двете честоти, като позволява на потребителите, които имат мрежово оборудване 802.11b и 802.11g, да ползват и 2.4-гигахерцовата честота; така скъпите мрежови карти PC Card, които са за 802.11n, ще могат да реализират пълните си потенциални възможности. Освен това технологията StorageLink, внедрена в WRT600N, дава възможност да ползвате един твърд диск на USB връзка по мрежата. А точката за достъп притежава всички добри страни, които потребителите на Linksys свикнаха да очакват от един рутер за споделено ползване на интернет връзка.

WRT600N е малко по-скъп от другите маршрутизатори в групата, която разглеждам тук, но си струва парите.

Apple Airport Extreme N

Този ъпгрейд на точката за достъп на Apple би бил по-полезен за потребителите, ако тя можеше да работи наистина и в двата честотни диапазона едновременно като Linksys WRT600N. Оказа се обаче, че Apple Airport Extreme N може да работи или в 5-гигахерцовия диапазон (само с 802.11n), или в 2.4-гигахерцовия (съвместим с 802.11b/g) режим, но не и в двата едновременно. При все това, след като от края на миналата година повечето преносими компютри MacBook са с възможности за 802.11n, вашата цяла домашна мрежа би могла лесно да мине към 5 GHz, стига да имате сравнително нов хардуер. За домашни мрежи, в които има компютри Mac и РС, липсата на защитна стена е друг проблем. Този рутер би могъл – и аз подчертаван думата „би могъл“, в светлината на увеличаващия се зловреден софтуер с насоченост срещу Mac – да работи за компютри Mac, но определено няма да може да работи за РС. Като се има предвид, че това устройство е предназначено да служи като обединен многофункционален шлюз за интернет за домашни мрежи, в които има както компютри РС, така и Mac, по мое лично мнение премахването на защитната стена е грешка. Точката за достъп обаче притежава впечатляващ стил и производителност, достойна за Apple, и показа завидна производителност. Освен това тя има USB порт, който вие можете да конфигурирате, за да използвате съвместно твърд диск с USB връзка. Цената й е добра, макар и малко висока за оборудване, което работи само в един честотен диапазон, и като се има предвид оскъдицата на възможности за защита. А за домашните мрежи, изградени само с оборудване на Apple, този продукт е много добър, но определено не е за предпочитане при мрежи, които включват РС-та, независимо от това какво е написано на привлекателната му опаковка.

Belkin N1 Vision

Belkin N1 Vision е с най-ниска производителност в тази група. На всичко отгоре това устройство имаше сериозни проблеми, докато аз изтеглих и инсталирах актуализация на неговия фърмуер. Но дори и след това актуализацията само спря сриването на Belkin N1 Vision в най-неочаквани моменти, но не оказа никакво влияние върху неговата  пропускателна способност. Една от причините за слабото представяне на Belkin N1 Vision се корени в друг негов голям провал: той работи само в 2.4-гигахерцовия честотен диапазон. Липсата на възможност за работа с 5 GHz е фатална грешка при днешното състояние на пазара на хардуера за безжични мрежи. Защото 802.11n работи добре с 2.4 GHz само ако няма друго безжично устройство в зоната на покритието му. Това може да се случи в някой царевичак в Канзас, но днес едва ли ще намерите много незаети честоти на други места. Точката за достъп на Belkin не се представи добре дори при режимите 802.11b и 802.11g. Потребителят получава елегантен LCD екран, който ясно показва текущото състояние на рутера – освен ако той се срине; в този случай екранът също „замръзва“. Полезният режим за гости дава възможност да обслужвате временните потребители различно от постоянните. Belkin N1 Vision осигурява пълно споделяне на връзка с интернет, има гигабитови кабелни портове и има защитна стена със stateful-inspection. Това е приличен набор от възможности, но не е достатъчен, за да си заслужава да си дадете парите за Belkin N1 Vision. – Оливър Рист