Някой ви наблюдава!

Разговорите по телефона са чудесно средство за общуване, но видеоразговорите пер- сонализират общуването по начин, немислим за гласовата комуникация. Най-новите уебкамери и софтуерът за тях подобряват неимоверно удоволствието от общуването с вашите познати и роднини. Рик Бройда
Аз мога да се обзаложа, че героите от сериала „Джетсънс“ имат уебкамери (макар че във филма не ги показват). Всички знаем как Джордж, Елрой и г-н Спарсли разговарят по видеотелефони с големи екрани. Уви, ние все още не сме стигнали това ниво на комуникация (което, от друга страна, може би е за хубаво, в случай че имате ревнив и строг началник като Космо Спарсли). Но това не означава, че не можем да се виждаме с този, с когото разговаряме, дори ако сме отдалечени от него на хиляди километри. Въоръжени с уебкамера и с подходящ софтуер или уебуслуга, можете да провеждате видеотелефонни разговори, да записвате видеопоздрави и да ги изпращате по електронната поща и дори да излъчвате себе си на живо на всеки, който би искал да ви гледа. Аз подбрах пет нови уебкамери: Creative Live! Cam Optia AF; Envision V-Cam; Hercules Deluxe Optical Glass; Logitech QuickCam Pro 9000 и Microsoft LifeCam VX-7000.
Какво ново в света на уебкамерите? Всичко ново се изразява с една дума: мегапиксели. Три от петте модела могат да се похвалят с 2-мегапикселни сензори за изображението, което си е същински скок в сравнение с уебкамерите с разделителна способност VGA от миналата година. Освен това те обещават, че могат да правят снимки с разделителна способност до 8 мегапиксела! При все това не ви съветвам да оставяте цифровия си фотоапарат у дома, когато пътувате с преносим компютър в ръце. Оказва се, че 8-мегапикселните снимки са софтуерно интерполирани; самите уебкамери не могат да правят снимки с по-голяма разделителна способност, отколкото позволяват техните оптически ограничения. А ако се съди по моите тестове, интерполираните снимки не изглеждат по-зле от тези, направени със системната разделителна способност.
Освен това нито една уебкамера със сензор с 2 мегапиксела не може да заснеме видео с тази разделителна способност (1600 на 1200). Всъщност при моята тестова система – преносим компютър Gateway NX570X с двуядрен процесор, 1 GB RAM и Windows Vista – видеото започваше да „буксува“ при всички разделителни способности, по-големи от 800 на 600. Освен това аз изпитах уебкамерите на настолна система с процесор Pentium 4, с графична карта от висок клас и резултатите в по-голямата си част бяха същите.
Какъв е смисълът да съществуват уебкамери със сензори с 2 мегапиксела, ако повечето компютри нямат достатъчна мощност, за да визуализират гладко видео с тази разделителна способност?  Зададох този въпрос на няколко доставчици и от всички тях получих един и същ отговор: при използване на сензор с висока разделителна способност може да се заснеме много по-качествено видео с по-малка резолюция. Бих се съгласил с това на теория, но в случая намирисва на фалшива самореклама. Дори и да имате невероятно мощна система, често пъти собственият софтуер на уебкамерата няма да ви позволи да изберете максималната възможна разделителна способност. Така че подобно твърдение си е просто подвеждаща самореклама.
Разбира се, като се има предвид ограничената пропускателна способност upstream, с която разполагат повечето абонати на интернет, това не е въпрос от особена важност за видеоразговорите: ще има гладко видео и при 640 на 480 пиксела. Все още е далеч денят, когато ще можем да се наслаждаваме на пълноекранна комуникация в стила на „Джетсънс“. Но засега дори видеото в малкия прозорец е направо фантастично, когато отсреща ви гледат хора, които обичате.
За да изпитам тези пет уебкамери, аз проведох чат с мои приятели и роднини, намиращи се далеч, като използвах популярни приложения за видеоразговори, като Skype и SightSpeed. Разбира се, обърнах голямо внимание на качеството на видеото и на звука, но гледах и дизайна на всяка уебкамера: колко здраво се монтира на монитора на настолен или преносим компютър? Можете ли да въртите обектива, за да заснемете действието зад вашия персонален компютър, а не само това пред него? Освен това проверих софтуера, с който се продава уебкамерата. Лесен ли е той за ползване? Може ли той да прави нещо повече, освен само да заснема видеоклипове и да прави снимки?
Вие може би си мислите, че технологията е достатъчно зряла, за да могат уебкамерите да се считат за стока за широко потребление. Но при тестовете установих, че всяка една камера се отличава твърде много от останалите. Резултатите бяха разнообразни, покриващи целия спектър – от шокиращо лоши до изненадващо добри. От трите 2-мегапикселни уебкамери две (Creative Live! Cam Optia AF и Logitech QuickCam Pro 9000) имат възможност за автоматично фокусиране, но не и Microsoft LifeCam VX-7000: тя използва широкоъглов обектив с фиксиран фокус. Уебкамерите с по-ниска разделителна способност, като 1.3-мегапикселната Envision V-Cam и 0.3-мегапикселната Hercules Deluxe Optical Glass, трябва да се фокусират ръчно, а това може да се окаже обременително, когато използвате уебкамерата.
При другите две уебкамери - Logitech QuickCam Pro 9000 и особено Microsoft LifeCam VX-7000 – обсегът на движение е ограничен. Много странно: макар че основното предназначение на тези продукти е за видеоконференции, Envision V-Cam няма микрофон (освен това тя е единствената камера, която няма скоба за закрепване към монитор). От друга страна, въпреки че Hercules Deluxe Optical Glass е с доста ниска и изгодна цена, тя се доставя както с вграден микрофон, така и с външна слушалка. Какво е заключението? Една уебкамера може да прилича на устройство, като че ли излязло от филма „Джетсънс“, но по-добре прочетете прегледите в нашето списание, за да не попаднете на нещо, което е от света, описан в романа „Хиляда деветстотин осемдесет и четвърта“ на Джордж Оруел.
Logitech QuickCam Pro 9000
Цена 99.99 USD
 
Logitech QuickCam Pro 9000 може да заснема видео с невероятно качество при най-различни разделителни способности и всякакви условия на осветление – тя е в пъти по-добра от всички свои конкуренти. Тази 2-мегапикселна уебкамера има обектив Carl Zeiss и може да се върти на цели 90 градуса (при все че не можете да я насочите в обратна посока, без да завъртите основата й). Качеството на звука можеше и да е по-добро. Тя не е комплектувана с много софтуер, но този, с който се продава, е добър и се стартира от една спретната, ненатрапваща се лента с инструменти, с която можете бързо да записвате видео на живо, да правите снимки, да прилагате специални ефекти и др. Малкото аватари, които следят движенията на главите и на лицата в реално време, са особено забавни. Цената на Logitech QuickCam Pro 9000 заедно с окомплектовката е съразмерна с тази на основните й конкуренти - Creative Live! Cam Optia AF и Microsoft LifeCam VX-700. Ако бюджетът ви е твърде ограничен, единствената ви сносна алтернатива е уебкамерата Hercules Deluxe Optical Glass, която струва 25 USD. Иначе нямате причина да си губите времето с разглеждане на други уебкамери; направо можете да се насочите към Logitech QuickCam Pro 9000.
Повече на тази тема – на адрес go.pcmag.com/qcampro9000
Microsoft LifeCam VX-7000
Цена 99.95 USD

Когато сте компактна уебкамера, която има 2-мегапикселен сензор за изображения, и се интегрирате безпроблемно с Windows Live Messenger, къде може да са ви недостатъците? Например в грубия и грозен дизайн; в скобата, която се закачва странно към мониторите; в ограничения ъгъл на движение и т.н. Обективът на Microsoft LifeCam VX-7000 не може да се върти и може да се навежда и издига само на 15 градуса (дори и най-евтините уебкамери могат повече). При тестовете звукът бе чист, но видеото бе на пресекулки при разделителна способност над 800 на 600 пиксела. За снимките да не говорим – те бяха разочароващи при всякаква разделителна способност. Windows Live Messenger позволява гласови и видеоразговори с други персонални компютри, чат чрез моментални съобщения, споделено ползване на файлове и много други неща. Една проста обслужваща програма дава възможност да записвате видео и звук, както и неподвижни снимки. При все това уебкамерата на Logitech (и дори тази на Hercules) ще ви свършат много по-добра работа.
Повече на тази тема – на адрес go.pcmag.com/lifecamvx7000
Hercules Deluxe Optical Glass
Цена 25 USD

Тази уебкамера е изненадващо икономически ефективна. Тя има обектив, четири забележително ярки светодиода за снимане при слабо осветление и микрофон. Освен това тя има слушалка (която е слаба и крехка), но има много по-добър звук, отколкото очаквах и позволява да водите лични видеоразговори. Разделителната й способност няма да ви изуми (640 на 480 оптическа, 800 на 600 интерполирана; може да прави снимки с до 1.3 мегапиксела), но микрофонът на камерата работи не по-зле от тези на по-скъпите модели. Освен това Hercules Deluxe Optical Glass изглежда много по-здрава, отколкото може да се очаква при нейната цена и може да се върти на 360 градуса, наклонява се на 90 градуса и дори може да се върти леко около оста на шарнирната си връзка. Ако търсите евтина, лесна за ползване уебкамера, Hercules Deluxe Optical Glass е най-добрият вариант.
Повече на тази тема – на адрес go.pcmag.com/deluxeoptical
Creative Live!Cam Optia AF
Цена 99.99

Уебкамерата Creative Live! Cam Optia AF със сигурност ще ви допадне и ще се забавлявате много с нея. По качество на изображението тя не може да се сравни с Logitech QuickCam Pro 9000, но се върти на 180 градуса и дава възможност да снимате това, което е пред вас. Освен това солидното софтуерно осигуряване дава на Creative Live! Cam Optia AF голямо предимство в сравнение с Microsoft LifeCam VX-7000, която е със същата цена. С Creative Live! Cam Optia AF можете да провеждате видеоконференции чрез услугата SightSpeed, а приложенията, които вървят с нея, позволяват да записвате видео с изместване във времето, да извършвате поточен пренос на видео на живо, да записвате видеоклипове, да правите снимки, да следите стаята от разстояние и дори да откривате движение в нея. Тази уебкамера едва ли ще замести един цифров фотоапарат, но заслужава възхищение, защото успешно се справя с това, за което е предназначена – забавление, видеочат, следене на стая и може би дори заснемане на цветето, докато то разцъфва.
Повече на тази тема – на адрес go.pcmag.com/camoptiaaf
Envision V-Cam
Каталожна цена 49 USD

Търсите евтина уебкамера? Не спирайте да търсите. Макар че Envision V-Cam струва наполовина на това, което бихте дали за Creative Live! Cam Optia AF, Logitech QuickCam Pro 9000 или Microsoft LifeCam VX-7000, качеството й е повече от наполовина по-ниско. Проблемите са много: ограничен софтуер, обектив с ръчно фокусиране и основа, която не може да се закрепи неподвижно върху монитор. Още по-лошо – тя няма микрофон. При все това тя заснема изображения с приемливо качество и има по-голям ъгъл на въртене в сравнение с повечето други уебкамери. Envision V-Cam успя да заснеме видео с 15 кадъра в секунда, което изглеждаше с прилично качество при максимална разделителна способност (по-добре от това на Microsoft LifeCam VX-7000). Но ако искате наистина най-изгодна уебкамера, опитайте Hercules Deluxe Optical Glass, която е по-евтина и има по-добри възомжности.
Повече на тази тема – на адрес go.pcmag.com/v-cam
НАКАРАЙТЕ ВАШАТА УЕБКАМЕРА ДА РАБОТИ
Ето че най-после имате уебкамера и просто ви сърбят ръцете да я използвате до максимума на възможностите й. Вероятно вече сте наясно, че с нея можете да провеждате видеоразговори (стига камерата или поне вашият персонален компютър да имат вграден микрофон или да имате слушалка с такъв) или да провеждате видеоконференции. Но не знаете как да започнете – или дори не подозирате, че вашата уебкамера може да се използва и за други цели. Прочетете това каре, за да откриете пълните потенциални възможности на така мечтаната уебкамера.

Популярната услуга Skype (go.pcmag.com/skypewin3_0beta) дава възможност да провеждате безплатни или евтини гласови разговори. Но с нея можете да провеждате дори видеоразговори. Установяването й се извършва за няколко минути; на адрес www.skype.com/help ще намерите лесни за следване указания. Можете също да опитате с услугата ooVoo (go.pcmag.com/oovoo), която все още бе в бета-версия, когато тази статия се подготвяше за печат, но работеше добре, когато я изпитахме. Понастоящем нашият любим инструмент за видеочат (и носител на наградата „Избор на редакторите”) е SightSpeed (go.pcmag.com/sightspeed6). Той осигурява наистина впечатляващо видео при 30 кадъра в секунда. Но защо да се задоволявате с видеоразговори? Вашата уебкамера може много повече. Използвайте я, за да добавите забавни и информатив- ни появяващи се видеоклипове с помощта на услугата Bubble Guru (go.pcmag.com/bubbleguru). Този прост процес е базиран изцяло на браузър, поради което няма нужда да теглите и инсталирате софтуер. Абонаментите са с различни цени – от безплатен до 39.95 USD на месец. Ако сте се уморили от старомодната текстова електронна поща, защо не опитате пощата eye-mail (очи в очи)? Безплатната услуга Eyejot (go.pcmag.com/eyejot) предлага проста процедура за изпращане на 60-секунден видеоклип. Целият процес работи в рамките на вашия браузър, а получателят няма нужда от специален софтуер, за да прегледа съобщението. Готови ли сте за нещо повече? С безплатната услуга Upstream.tv (go.pcmag.com/upstreamdottv), също носител на наградата „Избор на редакторите”, можете да излъчвате видео на живо, в реално време, от всеки персонален компютър.При толкова голям избор имате безброй възможности да накарате вашата уебкамера да се изплати за много кратък срок.